Los hermanos Wright consiguieron fabricar un aeroplano controlable, capaz de planear durante un corto vuelo, que despegó propulsado mediante una catapulta, suficiente para probar el sistema de giro y control del avión. Aunque se afirma que su primer vuelo se realizó el 17 de diciembre de 1903, existen algunas dudas al respecto ya que no hay certificación oficial.
Establecieron las bases del control de vuelo de aviones más pesados que el aire. Para ello, los hermanos utilizaron un túnel aerodinámico que construyeron para medir la sustentación de diferentes perfiles aerodinámicos con distintos ángulos de ataque.
